El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos del neurodesarrollo más estudiados y, al mismo tiempo, uno de los más malinterpretados. Con la masificación de las redes sociales, el autodiagnóstico, el sobrediagnóstico y la visibilización en adultos han aumentado, generando dudas sobre cómo reconocer el TDAH de forma adecuada y cuándo buscar apoyo profesional.

En Psisalud te explicamos, de forma clara y basada en evidencia, qué es realmente el TDAH, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento existen.

Un poco de historia: cómo entendemos hoy el TDAH

Los primeros registros de comportamientos hiperactivos se remontan a 1845, en el cuento The Story of Fidgety Philip de Hoffman, donde se describe a un niño inquieto que no logra mantenerse quieto a pesar de las indicaciones de sus padres.

Desde entonces, la comprensión del TDAH ha cambiado profundamente:

• Hasta 1950: se asociaba al “daño cerebral infantil”, especialmente después de la epidemia de encefalitis letárgica.
• Década de 1970: Virginia Douglas y su equipo en la Universidad de McGill introdujeron el concepto de Déficit de Atención (TDA), con o sin hiperactividad.
• Años 80: el DSM-III incorporó oficialmente la subdivisión del trastorno en inatento, hiperactivo/impulsivo y combinado.

Hoy entendemos el TDAH como un trastorno complejo, heredable y multidimensional, que afecta tanto a niños como a adultos.

El impacto de las redes sociales en la percepción del TDAH

Las redes sociales han generado un fenómeno doble:

Aspectos positivos

• Mayor visibilización del TDAH en adultos.
• Acceso a comunidades donde se comparten experiencias reales.
• Reducción del estigma.

Aspectos negativos

• Sobrediagnóstico y autodiagnóstico apresurado.
• Normalización de conductas que pueden no ser TDAH.
• Contenido simplificado que no siempre refleja el criterio clínico necesario.

Por eso es fundamental contar con evaluación profesional.

¿Qué es el TDAH?

El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo altamente hereditario, caracterizado por un patrón persistente de:

• Inatención
• Hiperactividad
• Impulsividad

Subtipos según el DSM-V

1. Presentación predominantemente inatenta (TDA)
2. Presentación predominantemente hiperactiva/impulsiva
3. Presentación combinada

Aunque se diagnostica con mayor frecuencia en niños, también puede manifestarse en la adultez.

Prevalencia del TDAH en Chile

• 15.5% en niños y niñas de 4 a 11 años.
• 4.5% en adolescentes de 12 a 18 años.

El TDAH suele coexistir con otras condiciones como ansiedad, depresión o dificultades conductuales. Entre un 30% y 70% de adultos y un 25% a 45% de niños presentan desregulación emocional significativa.

En cuanto a las causas, 65–75% se atribuyen a factores genéticos, y el resto a factores ambientales o adquiridos.

Síntomas del TDAH según el DSM-V

Los criterios diagnósticos se clasifican en tres grupos principales:

Inatención

• Dificultad para mantener la atención
• Problemas para seguir instrucciones
• Tendencia a la distracción
• Desorganización

Hiperactividad

• Inquietud motora
• Dificultad para permanecer sentado
• Hablar en exceso
• Sensación interna de inquietud

Impulsividad

• Interrumpir o actuar sin pensar
• Tomar decisiones apresuradas
• Dificultad para esperar turnos

Otros síntomas frecuentes

• Desregulación emocional
• Problemas en la percepción del tiempo
• Sensibilidad al rechazo
• Funciones ejecutivas disminuidas

Evaluación y test de diagnóstico para TDAH

El diagnóstico es clínico y lo realiza un profesional de salud mental capacitado.

Niños y adolescentes

Tests comúnmente utilizados:

• Conners
• Vanderbilt
• SNAP-IV
• ADHD-RS-5

Además, se evalúan:

• Contexto escolar
• Comorbilidades
• Funcionamiento social

Adultos

• ASRS (screening inicial)
• CAARS
• Brown ADD (funciones ejecutivas)
• BAARS-IV

Gold standard

Entrevista clínica estructurada realizada por psiquiatra o psicólogo clínico.

Neurofisiología del TDAH: qué ocurre en el cerebro

Tres redes neuronales muestran diferencias en personas con TDAH:

a) Red fronto-estriatal

• Regula impulsos, motivación y recompensa
• Alteración → mayor impulsividad y búsqueda de gratificación inmediata

b) Red frontoparietal

• Responsable de las funciones ejecutivas
• Alteración → dificultades para priorizar, organizarse y sostener la atención

c) Red fronto-cerebelosa

• Control del tiempo, autorregulación y coordinación motriz
• Alteración → problemas de planificación temporal y regulación emocional

Funciones ejecutivas: la base de muchas dificultades del TDAH

Las funciones ejecutivas permiten:

• Planificar
• Organizar
• Resolver problemas
• Regular conductas
• Mantener la atención
• Tomar decisiones

En el TDAH, estas funciones pueden estar parcial o significativamente afectadas.

TDAH y género: diferencias importantes

El género influye en la detección y presentación de los síntomas.

En niños

• Más impulsividad
• Mayor hiperactividad
• Problemas conductuales visibles

En niñas

• Síntomas más internalizados
• Mayor inatención
• Organización y memoria de trabajo afectadas
• Más masking (camuflaje)
• Diagnósticos tardíos o ausentes

En adultas mujeres

• Mayor prevalencia de trastornos del ánimo asociados
• Barreras en el acceso al diagnóstico
• Subrepresentación en estudios clínicos

TDAH y neurodiversidad

La neurodiversidad propone comprender el TDAH como una forma natural de funcionamiento cognitivo, con desafíos y también fortalezas.

Fortalezas frecuentes

• Creatividad
• Pensamiento no lineal
• Intuición
• Alta energía en intereses significativos

El objetivo no es “corregir” a la persona, sino construir entornos que potencien sus habilidades.

Tratamiento del TDAH

El abordaje más efectivo es multidisciplinario.

1. Psicoterapia

Aporta en:

• Regulación emocional
• Técnicas para manejar la impulsividad
• Organización y planificación
• Funciones ejecutivas

2. Tratamiento farmacológico

Indicado y supervisado por psiquiatra:

• Metilfenidato
• Lisdexanfetamina
• Anfetaminas

3. Trabajo en equipo

Dependiendo del caso:

• Psicólogos
• Psiquiatras
• Psicopedagogos
• Terapeutas ocupacionales
• Profesionales escolares

Cada tratamiento debe adaptarse a la persona, su edad, su contexto y sus necesidades específicas.

Autoras María Jose Briceño y Antonia Dazarola

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